Πρόκειται για μία εξελισσόμενη εκφυλιστική νόσο η οποία χαρακτηρίζεται από απώλεια μνήμης και άλλες διαταραχές γνωστικών λειτουργιών πχ γλωσσικές διαταραχές, διαταραχές προσανατολισμού.

Χαρακτηρίζεται από ανώμαλες φωσφορυλιωμένες πρωτεΐνες Τ στα μικροσωληνάρια, εξωκυττάριες νευριτικές πλάκες από πρωτεΐνη β-αμυλοειδούς και τoπική ατροφία, κυρίως στον ιππόκαμπο και τον  κροταφικό λοβό. Έχουν προταθεί διάφοροι παθογενετικοί μηχανισμοί πίσω από την νόσο όπως είναι οι πρωτεϊνικές συσσωρεύσεις Αβ και υπερφωσφορυλιωμένων μορφών τ, το οξειδωτικό stress (ως αποτέλεσμα μιτοχονδριακής δυσλειτουργίας) ,η ύπαρξη  φλεγμονής, η απόπτωση νευροκυττάρων και η διαταραχή στη νευρομεταβίβαση.

H NA αναπτύσσεται σταδιακά ως εξής:

• Ήπια νοητική διαταραχή (ΗΝΔ) ή Mild Cognitive Imperment(MCI)
• Ήπια νοητική διαταραχή-αμνησικού τύπου
• Πρόδρομη ΝΑ
• Προκλινική ΝΑ(10-20 έτη)
• Κλινική Άνοια ΝΑ